儿童绘画的表现能力与智力的发展有很大的联系，儿童对画的理解和认识，对技巧的学习和掌握是与自身的发育同步的,是按照一定的轨迹发展的，虽然发展的速度各有不同，有快有慢，但是发展的顺序，是不会颠倒的。一般都会经历：涂鸦期，象征图示期，意象表现期，写实期。
一、涂鸦期：(1—3岁前)
此期，儿童绘画受生理方面的限制是比较明显的，他们的手、眼、脑还不能协调的配合，因而最初只是用点或短线点描画，到脑、眼、手的活动逐渐协调一致，手的肌肉得到锻炼，用腕或肘的运动使线变得流畅,在无意识的乱涂中享受着笔在纸上涂抹的有节奏的快感，渐渐地随着年龄的增长，双手的力度能控制了，（但仍没有控制形的能力）在纸上有轻、有重和转动的用笔，使无目的、无意识的涂鸦发展到一边念叨一边画，给线条注入了意义，画出了有表达意念的涂鸦画。“涂鸦”是儿童发自童心的游戏方式，干干净净的一张纸，经他一涂一抹，竟有了属于他自己的东西。虽然在大人们的眼里他们画的什么都不是，也看不懂，却体现了他最初的创造意识。
象征图示期（3—5岁）
二、象征图示期又分为：象征期（3—4岁）和图示概括期（4—5岁）
（1）象征期：科学表明：儿童长到3岁时，其脑重量已达到1000多克，到成人的60%—70%，4—5岁时，已经占成人的80%。此阶段的孩子喜欢不停地活动、说话，喜欢不停地提问题，虽然他们的思维处于萌芽状态，但有很强的求知欲望，是形象知觉的敏感期，出现了成形的形，而且还会指着图说：“这是爸爸，那是汽车……”物象经常作为一种独立的象征存在于形里，并且有一定的概括能力，能够自由大胆地运用象征符号表达生活感受。
绘画方面表现为：能够根据记忆创造象征符号，进行说明性图解，儿童绘画中的房屋，车、动物，人都是用符号来表现的，因而，我们常常称此期为象征期。
（2）图示概括期：随着参加社会活动的增加，知识面得到不断扩大，各方面的能力都有明显的进步，此期的儿童感觉敏锐，反映强烈，能够产生整体记忆，并且能凭整体记忆把看见的事情加以概括和重新组合，绘画创作达到高潮，开始进入儿童绘画的黄金时期。
三、意象表现期（5—8岁）
此期绘画形体较为复杂，不再用模式化表现，在绘画中溶入自己的情感，画面出现了表情和动作，开始能够表现空间，在画面上出现地平线和天空。开始考虑比例关系，把夸张画法，拟人画法，透明画法，展开画法及多视点画法等各种画法应用于画面。
四、写实期（8—15岁）
此期儿童出现了写实倾向，有较充分的构思，形成初步逻辑思维能力。有一定的鉴赏和评价能力，有了自己的见解，开始对客观现象进行探索，并且对幼儿期坚信不疑的童话梦幻产生了怀疑，对过去不合比例的、充满天真稚嫩的画，以及过去常常运用的一些表达方式表示否定，开始进行客观观察。
在空间感觉上，从罗列的表现倾向开始向写实的表现倾向发展，由平面思维转向立体思维，观察力增强了，能够依靠感观具体描画实物，开始注意物象的不同面，能通过立方体的各个面表现体积感。画面上开始有意识地表现明暗，阴影，立体感，空间和质感、量感。
